GUÍA ECONÓMICA Y GEOPOLÍTICA DESDE CERO (PARTE 3) ¿Cómo cae realmente un imperio?

Título: ¿Cómo cae realmente un imperio? El relevo hegemónico global, el mito de la sustitución rápida y el escenario de los dos mundos

Objetivo formativo: Comprender cómo se han producido históricamente las transiciones imperiales, por qué sustituir al dólar no es solo cuestión de poder militar, qué implicaría una hipotética alianza entre China e India y por qué el futuro inmediato no es un relevo único, sino la fractura en dos bloques paralelos.

Introducción: El error de mirar la historia como un interruptor

En las tertulias y en los vídeos de internet suele presentarse la caída de las superpotencias como si fuera el resultado de una batalla decisiva o una decisión repentina: hoy manda Estados Unidos y mañana, tras firmar un tratado, el mundo amanece gobernado por Pekín.

La historia demuestra que los relevos de hegemonía (hegemonic transitions) no funcionan como un interruptor de encendido y apagado. Son procesos lentos, llenos de contradicciones y rozamientos, que suelen durar décadas. Para entender si el «imperio americano» está llegando a su fin y quién podría ocupar ese vacío, primero hay que desmontar los mitos sobre cómo han caído los imperios del pasado y examinar qué hace falta realmente para dominar la economía mundial.

1. La lección del pasado: De Ámsterdam a Londres, y de Londres a Nueva York

Para no perderse en conjeturas, conviene observar cómo se produjeron las dos grandes transiciones imperiales de la era moderna:

• Del Imperio holandés al Imperio británico (siglos XVII-XVIII): Holanda dominó el comercio marítimo mundial gracias a innovaciones financieras (la Bolsa de Ámsterdam, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales). Sin embargo, era un país territorial y demográficamente pequeño. Una serie de guerras navales costosas y el auge de la capacidad manufacturera británica terminaron trasladando el centro financiero a la City de Londres.

• Del Imperio británico al Imperio estadounidense (siglo XX): A finales del siglo XIX, Estados Unidos ya producía más acero, carbón y alimentos que Gran Bretaña. Sin embargo, la libra esterlina siguió siendo la divisa de reserva mundial durante casi cincuenta años más. El relevo definitivo no ocurrió por gusto diplomático: el Reino Unido quedó exhausto y arruinado tras dos guerras mundiales, endeudado hasta el cuello con Washington. Fue en la Conferencia de Bretton Woods (1944) cuando el dólar asumió formalmente el trono.

La clave institucional: Esas transiciones ocurrieron dentro de la misma matriz cultural e institucional: derecho consuetudinario (common law), respeto estricto a la propiedad privada individual, sistemas bancarios abiertos y tribunales independientes. El desafío actual es inédito porque el aspirante no comparte esa arquitectura.

2. La paradoja de la moneda de reserva (Reserve Currency)

Muchos analistas improvisados afirman que China sustituirá a EE. UU. en cuanto supere su Producto Interior Bruto (PIB). En finanzas globales, la riqueza industrial no basta por sí sola; el verdadero poder imperial reside en controlar la moneda en la que el planeta ahorra, comercia y se endeuda.

Para que una moneda (como el yuan chino, o renminbi) sustituya al dólar como reserva mundial, Pekín tendría que aceptar lo que en economía se conoce como el Dilema de Triffin:

[Moneda de Reserva Global] 
       ↓ 
[Obligación de exportar tu divisa al resto del planeta] 
       ↓ 
[Tener déficit comercial crónico y abrir totalmente las fronteras al capital] 
       ↓ 
[Pérdida del control estatal directo sobre la moneda y la economía interna]

• Cuenta de capitales abierta (Open Capital Account): Cualquier fondo de pensiones, banco central o multimillonario que compre bonos estadounidenses sabe que puede venderlos en segundos y transferir los dólares a cualquier rincón del mundo sin pedir permiso al gobierno. En China existen controles de capital estrictos: el Partido Comunista decide cuánto dinero entra y sale del país para evitar fugas de capitales y proteger su sistema bancario.

• Independencia judicial: Los inversores globales confían en los bonos del Tesoro de EE. UU. (U.S. Treasuries) porque, si surge un litigio, el caso lo juzga un tribunal independiente donde la ley se aplica incluso contra el propio gobierno estadounidense. En regímenes autoritarios, la última palabra la tiene el poder político, no la judicatura independiente.

Mientras China no desmantele su control estatal sobre los flujos de dinero —algo que pondría en riesgo la estabilidad del régimen—, su moneda no podrá absorber los billones de dólares que componen las reservas estratégicas del planeta.

3. La hipótesis del bloque indo-chino: ¿Es viable una alianza hegemónica?

A menudo se plantea una pregunta fascinante: si China (la fábrica del mundo) e India (el gigante demográfico y tecnológico emergente) unieran fuerzas en una alianza estratégica duradera, ¿no controlarían casi el 40% de la población mundial y un poder económico aplastante durante el próximo siglo?

Sobre el papel, la suma de capacidades sería imbatible. Sin embargo, en la geopolítica real existen barreras estructurales que hacen hoy casi imposible ese pacto:

• Rivalidad territorial activa: India y China comparten miles de kilómetros de frontera disputada en el Himalaya, donde se han producido enfrentamientos armados entre tropas en tiempos recientes. La desconfianza mutua es máxima a nivel militar y de inteligencia.

• Competencia por el liderazgo regional: Ambas potencias compiten por la influencia naval en el océano Índico y por el suministro energético de Asia.

• La diplomacia de equilibrio de Nueva Delhi: India no quiere cambiar una dependencia de Occidente por una subordinación a Pekín. Por eso, forma parte de los BRICS junto a China, pero a la vez integra el Quad (la alianza de seguridad militar con EE. UU., Japón y Australia). India prefiere posicionarse como el árbitro neutral imprescindible, captando fábricas que huyen de China mientras mantiene acceso comercial y tecnológico a los mercados occidentales.

4. La realidad inmediata: La balcanización en dos bloques paralelos

Si Estados Unidos pierde fuelle por sus propios excesos de deuda y proteccionismo, pero China no puede sustituirlo limpiamente, ¿qué ocurre en el mundo real?

No asistimos a un relevo unificado, sino a una balcanización o fragmentación geoeconómica: el nacimiento de dos ecosistemas tecnológicos, comerciales y monetarios paralelos que coexistirán obligatoriamente:

5. ¿Cómo termina realmente el ciclo de un imperio?

Los imperios no caen porque un vecino diseñe un producto mejor; colapsan cuando se produce lo que los historiadores económicos llaman sobreextensión imperial (Imperial Overstretch):

1. El peso del déficit y la deuda: El coste de mantener bases militares en todo el planeta, financiar guerras ajenas y sostener un estado de bienestar interno supera la recaudación por impuestos, forzando una emisión astronómica de deuda que desvaloriza la moneda.

2. La dominancia fiscal interna: Cuando el pago de los intereses de la deuda pública se come el presupuesto nacional (superando partidas clave de sanidad, educación o defensa), el país pierde la capacidad de invertir en su propio futuro.

3. Pérdida de tracción en la periferia: Los países neutrales o en vías de desarrollo comprueban que el imperio ya no puede garantizar la estabilidad económica ni ofrecer crédito barato, y comienzan a diversificar sus reservas y sus acuerdos comerciales hacia potencias rivales.

El fin del dominio unilateral estadounidense no se parecerá a una bandera china izada sobre Washington. Se parecerá mucho más a lo que ya estamos viviendo: un Estados Unidos con crecientes tensiones fiscales y parálisis política interna, replegándose en un proteccionismo defensivo, mientras el resto del planeta aprende a comerciar entre sí al margen del dólar, creando un mundo multipolar mucho más inestable, volátil y fragmentado.

Glosario formativo de términos utilizados

• Relevo hegemónico (Hegemonic Transition): Periodo histórico en el que una potencia mundial dominante pierde su liderazgo político, económico y militar en favor de otra potencia emergente.

• Moneda de reserva (Reserve Currency): Divisa extranjera que los bancos centrales y las instituciones financieras de todo el mundo mantienen en grandes cantidades para liquidar deudas comerciales y respaldar su propia economía.

• Dilema de Triffin (Triffin Dilemma): Conflicto económico según el cual el país emisor de la moneda de reserva global debe registrar déficits comerciales continuos para suministrar liquidez al resto del mundo, lo que a largo plazo debilita la confianza en el valor de su propia moneda.

• Cuenta de capitales (Capital Account): Componente de la balanza de pagos que registra todas las transacciones de activos financieros (compra de bonos, acciones, inmuebles, transferencias) entre un país y el resto del mundo.

• Balcanización (Balkanization): Proceso de división y fragmentación de un espacio geopolítico o de una red global en múltiples bloques más pequeños que operan con reglas incompatibles entre sí.

• Sobreextensión imperial (Imperial Overstretch): Concepto acuñado por historiadores para describir la situación en la que los compromisos militares, geopolíticos y financieros de un imperio superan con creces su base de recursos económicos internos para mantenerlos.

• SWIFT (Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication): Red informática global de mensajería segura que utilizan los bancos de todo el mundo para ordenar y liquidar transferencias internacionales de dinero.

Domenec Suria

CIO  FH Andorra